而且最后被切割出的图形都是互相独立的闭合形状。

　　论文作者来自于哈佛大学医学院（Paul F. Glenn衰老生物学中心、神经科、Schepens眼科研究所、遗传学系、哈佛大学Wyss生物启发工程研究所遗传学系、耶鲁医学院病理学系、麻省总医院癌症中心、加州大学洛杉矶分校大卫·格芬医学院人类基因学系、澳洲新南威尔士大学医学院药学系，可谓强强联合。

　　逆转衰老时钟，科学家们利用到的是重编程技术。

　　重编程即 reprogramming，指在不改变基因序列的前提下，通过表观遗传修饰来改变细胞的命运。

　　那么「表观遗传」又是什么？

　　举个例子，一对基因完全相同的同卵双生双胞胎，从小生活的环境也完全一样，但长大后他们的性格、健康状况等表征还是会存在不小的差异。

　　就是说，即便DNA序列没有变化，生物体的表型却有了改变。

　　因此，科学界提出了与经典遗传学相对应的「表观遗传学」——他们认为，基因组既包含DNA序列提供的遗传信息，还包含着一类用于修饰基因组DNA的遗传信息，何时、何地、以何种方式应用DNA遗传信息，都靠这种遗传信息下发指令，而这就是所谓的表观遗传信息。

　　在这篇论文中，科学家们指出，生物之所以会衰老，一个原因就在于表观遗传噪声（epigeneticnoise的积累，这种噪声会破坏基因的表达模式，导致组织机能和再生能力下降。随着时间流逝，恰恰是这样的噪声积累构成了衰老时钟的基础。

　　基于此，科学家们提出的问题是：老年人体内是否还保留着恢复表观遗传所需的信息？如果是的话，身体组织功能又能否被改善呢？

　　抱着这样的问题，科学家们开始了改变细胞命运的尝试。

　　将不可逆变成可逆

　　论文介绍，中枢神经系统的机能和再生能力会随年龄增长逐渐下降，神经元会逐渐退化，损伤也不再能恢复。

　　科学家们此次将眼睛作为中枢神经系统组织的一种模型进行试验，结果表明，三种转录因子可使视神经元重返年轻。

　　具体来讲，科学家们用腺相关病毒感染小鼠的视网膜神经节细胞，利用遗传工程改造病毒，诱导了一组“山中因子”（Yamanakafactor，即转录因子（包括Oct4、Sox2、Klf4、c-Myc四种，旨在触发成熟细胞重返不成熟状态。

　　可能一些人对“山中因子”并不陌生——2012年，因对体细胞重编程技术的研究，时任京都大学教授的生物学家山中伸弥（ShinyaYamanaka获得了诺贝尔生理或医学奖。